Representa quanto o volume de ar/combustível admitido na câmara de combustão é comprimido até que o pistão suba completamente (ponto morto superior). com o pistão no ponto morto inferior e o volume da câmara com o pistão no ponto morto superior. Quando se diz que um motor possui taxa de compressão de 12:1 significa que a câmara de combustão completamente distendida é 12 vezes maior do que completamente comprimida. Em teoria, o aumento da taxa de compressão contribui para o aumento da potência por elevar a velocidade de combustão; no entanto, há limitações como a pré-ignição do combustível. Em motores de alto desempenho, com taxa de compressão elevada, recomenda-se o uso de gasolina de alta octanagem para evitar a pré-detonação.